Geoff's blog

ENGLISH TEXT BELOW…

Version française:

Randonnées dans la province belge des Flandres occidentales.

Mardi 30 juin 2015 : 146,92 km, moyenne de 22,46km/h.

Itinéraire 1: De Panne – Veurne – “Boyau de la Mort” (Diksmuide) – Diksmuide – Esen – Zarren – dir. Kortemark – Lichtervelde – Zwevezele – Wingene – Wildenburg – Beernem – Oedelem – Sijsele – Vivenkapelle – Damme – Lapscheure – Hoeke – Knokke-Heist (le long de la plage pour Knokke, Het Zoute, et Het Zwin (réserve naturelle).
Route par Garmin GPS : https://connect.garmin.com/modern/activity/821167924

Itinéraire 2: Mariakerke (au sud d’Ostende), le long de la plage vers Middelkerke, Westende, Nieuwpoort – piste cyclable le long de Nieuwpoort-Duinkerke Dijk – Veurne – De Panne.
Route par Garmin GPS : https://connect.garmin.com/modern/activity/821168011

Des textes explicatifs ci-dessous (en italique) de différents sites, villages et villes ont été glanées de l’Internet, en particulier Wikipedia.

Ma
randonnée aujourd’hui commence à partir de notre hôtel à De Panne et il
est mon intention de faire un tour de la moitié nord de la province des
Flandres occidentales.
Je prends le N35 pour Veurne où je prends la
route pour Diksmuide. Près de Scheewege, je quitte la route nationale en
direction de Stuivekenskerke pour arriver à mon premier port d’escale
du jour : le Boyau de la Mort sur la rivière Yser.

Photo: Une partie du Boyau de la Mort.

DIKSMUIDE – Tour de l’Yser (boyau de la mort)
– À Dixmude, le long de l’Yser, se trouve le dernier élément conservé
du front belge de la Première Guerre mondiale. Le Boyau de la Mort est
un ensemble de tranchées où les troupes belges ont dû faire face à
l’ennemi durant quatre ans. Ce front a rapidement été baptisé du nom de «
Boyau de la Mort », en raison du nombre élevé de soldats tués dans ces
tranchées. Le site a été complètement rénové avec des constructions en
béton. Le centre des visiteurs vous fera découvrir le quotidien des
soldats du front durant la Grande Guerre.
(http://www.flandersfields.be/fr/d%C3%A9couvrez-les-sites-de-la-grande-guerre/boyau-de-la-mort)
Après
mon photo-shoot, je arrive à Diksmuide où je trouve la route pour Esen,
Hoogland, Zarren, Sint-Henricus et Lichtervelde. De Lichtervelde je
gagne la prochaine ville sur ma liste ; Wingene, remarquable pour ses «
Fêtes Breughéliennes ».
WINGENE – Fêtes breughéliennes –
Wingene est une commune néerlandophone de Belgique située en Région
flamande dans la province de Flandre-Occidentale.
La commune est
composée de Wingene et de la commune fusionnée de Zwevezele. Dans le
paysage rural entourant Wingene se trouvent deux villages et paroisses :
Sint-Jan et Wildenburg. À l’est de Zwevezele se trouve le hameau et la
paroisse de Hille, qui est quasiment rattaché à l’agglomération de
Zwevezele.

Du
Wingene je prend la direction du nord pour Beernem, Sijsele et Damme.
Je trouve que les routes sont fortement encombrées en Flandres, sur les
routes nationales ainsi que sur les petites routes. Ce que je trouve
extrêmement bien est que presque chaque route a ses pistes cyclables.
DAMME –
Ancien avant-port pittoresque – Damme est une petite ville historique
et pittoresque se situant dans les polders verts de la Flandre tout près
de Bruges et la côte belge.
Très peu de petites villes ont autant de
monuments que Damme: l’hôtel de ville gothique, le moulin à vent,
l’hôpital Saint-Jean du 13ème siècle, les anciens remparts, des vieilles
fermes, etc. Dans les villages aux alentours vous allez également
découvrir des perles d’architecture qui sont témoin de l’histoire riche
de la région.

Photo: Damme.

Géologiquement,
Damme peut être divisé en deux régions: les polders au nord et la
région sableuse au sud (autour de Sijsele). Ces deux régions ont une
bio-diversité différente. Dans les polders on trouve des criques et des
champs bas et humides. Au sud par contre, le terrain est plus élevé et
le sol sableux et sec; c’est ici que se trouve le seul bois de Damme:
le domaine de Ryckevelde.
Le chemin de Damme à Het Zwin est plein des
difficultés, avec les routes bloquées, très peu de panneaux et des
déviations. Je me retrouve dans le village de Lascheure où je suis
obligé à prendre une partie de la 4-bandes. Très rapidement je trouve
une piste qui me mène à Knokke-Heist.
Presque toute la côte belge est
bâtiment sur bâtiment, ce qui n’est pas, à mon opinion, très beau.
J’avannce vers le boulevard de la mer et je monte toute la côte flamande
jusqu’à Het Zoute. Je téléphone à mon épouse Christine qui est venue me
chercher. Nous nous réunissons et visitons une partie de Het Zwin.
HET ZOUTE – HET ZWIN
– La Réserve naturelle du Zwin est un ancien bras de la mer du Nord en
Belgique et aux Pays-Bas, aujourd’hui ensablé, qui séparait le
territoire littoral du continent. La côte actuelle est le rivage ouest
de l’île qu’il avait créé.
Le Zwin est le plus grand territoire salé
de Belgique. Les vasières et prés-salés, situés derrière la plage et les
dunes, sont partiellement ou totalement inondés par la mer à marée
haute.

Photo: Une promenade dans une partie du Zwin.

Actuellement,
les vestiges de ce bras de mer constituent une réserve naturelle (158
ha dont 33 aux Pays-Bas) qui représente un biotope unique pour de
nombreux oiseaux et plantes. À noter que cette réserve est traversée par
la frontière belgo-néerlandaise matérialisée par deux bornes frontière.
Une partie de la réserve (60 ha) est accessible au public (http://www.zwin.be).
Après
une heure de visite nous patons en voiture pour Mariakereke (au sud
d’Ostende) où nous prenons un rafraîchissement sur lpromenade de la mer.
D’ici, je reprends mon vélo descend de Mariakerke à Middelkerke.
MIDDELKERKE –
La station balnéaire de Middelkerke est une commune néerlandophone de
Belgique située en Région flamande, sur la Mer du Nord à l’ouest
d’Ostende, dans la province de Flandre-Occidentale. La commune comprend
les localités de Leffinge, Lombardsijde, Mannekensvere, Middelkerke,
Schore, Sint-Pieters-Kapelle, Slijpe, Westende et Wilskerke.

Photo: Middelkerke – la promenade.

Le Noordzeecross est une course de cyclo-cross tenue en février à Middelkerke, et qui fait partie du Superprestige (http://www.noordzeecross.com/)
Je
continue le long de la mer juusqu’à Nieuwpoort où je trouve une piste
cyclable qui longe un canal jusqu’à Veurne où je prend la route
nationale pour De Panne.
Voilà, encore une belle journée pour faire
du vélo dans ce beau pays qui est la Belgique : 147km à une vitesse
moyenne de 22,46km/h.

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English text:

Cycling trips in the Belgian province of West Flanders.

Tuesday 30 June 2015 : 146,92 km, average speed of 22,46km/h.

Itinerary 1: De Panne – Veurne – “Boyau de la Mort” (Diksmuide) – Diksmuide – Esen – Zarren – dir. Kortemark – Lichtervelde – Zwevezele – Wingene – Wildenburg – Beernem – Oedelem – Sijsele – Vivenkapelle – Damme – Lapscheure – Hoeke – Knokke-Heist (along the esplanade to Knokke, Het Zoute, et Het Zwin (nature reserve).
Garmin GPS : https://connect.garmin.com/modern/activity/821167924

Itinerary 2: Mariakerke (south of Ostend), along the beachfront to Middelkerke, Westende, Nieuwpoort – cyclepath beside the Nieuwpoort-Duinkerke Dijk – Veurne – De Panne.
Garmin GPS : https://connect.garmin.com/modern/activity/821168011

Parts of the explanatory texts below (in italics) giving details of different sites, villages and towns have been gleaned from the internet, in particular Wikipedia.

Today’s
cycle ride starts from our hotel in De Panne and it’s my intention to
cycle the northern half of the Province of West Flanders.
I take the
N35 to Veurne and there I take the road to Diksmuide. Near Scheewege, I
leave the main road in the direction of Stuivekenskerke to arrive at my
first port of call of the day: the “Trench of Death on the river Yser.
DIKSMUIDE – Tour de l’Yser (Trench of Death) – last remaining trenches of WWI
This
kilometre-long network of revetments, saps and dug-outs was one of the
most dangerous Belgian positions on the Western Front, situated just 50
metres from a German bunker. As a result, the trench was subjected to
almost constant fire from the Germans. The site has recently been
renovated and a new visitor centre was opened. Using maps, photographs,
videos and war memorabilia, the exhibition tells the story of life – and
death – in the front-line.
Trench of Death (http://www.flandersfields.be/en/explore/trench-death)

Photo: Le monument at the Trench of Death.

After
my photoshoot, I ride to Diksmuide where I find the road to Esen,
Hoogland, Zarren, Sint-Henricus and Lichtervelde. From Lichtervelde I
ride to my next town on my list; Wingene, noted for its “Fêtes
Breughéliennes”.

Photo: The church in Wingene.

WINGENE (“Breughélienne”
Festivals) – Wingene is a municipality located in the Belgian province
of West Flanders. The municipality comprises the towns of Wingene proper
and Zwevezele. On January 1, 2006, Wingene had a total population of
13,136. The total area is 68.42 km² which gives a population density of
192 inhabitants per km².
From Wingene I head north to Beernem,
Sijsele annd Damme. It appears to me that the roads are heavily
congested in Flanders, whether on the main national roads or on the
smaller roads. What I find extremely good is that nearly every road has
cycle tracks.
DAMME – Damme is a picturesque medieval town in the Flemish polders at a stone’s-throw from historic Bruges and the Belgian coast.
Very
few small towns have so many monuments as Damme: the gothical town
hall, the Schellemill, the 13th-century Sint-Janshospital, the partially
restored town walls, old farms etc. In the surrounding villages you
will also find various architectural masterpieces that bear witness of
the rich past of this region (http://www.damme-online.com/gb.htm).

Photo: One of the canals passing through Damme.

Three
large canals run through Damme: the Damse Vaart, the Leopoldcanal and
the Schipdonkcanal. The Damse Vaart is undoubtedly the most well known
with tourists: you can fish here (you require a permit of course) and
make a great cycling excursion from Bruges to Sluis. At the Dutch
border, you will find several creeks, remains of medieval floods, that
attract quite a lot of birdlife.
My ride from Damme to Het Zwin is
full of difficulties, with blocked roads, very few signposts and
diversions.I finnd myself in Lascheure where I ride a part of the main
Expressway. Very quickly I find the cyclepath which leads me all the way
to Knokke-Heist.
The whole of the Belgian coast is built-up; I find
my way to the seafront and ride the esplanade all the way up the coast
to Het Zoute. Here I phone my wife Christine who has come to fetch me.
We meet up and visit a part of Het Zwin.
HET ZOUTE – Het Zwin Nature Reserve
– The Zwin is a nature reserve on the North Sea coast, at the
Belgian-Dutch border. It consists of the entrance area of a former tidal
inlet which during the Middle Ages connected the North Sea with the
ports of Sluis and Bruges inland.

Photo: The beach at the Zoute.

The
present-day nature reserve was founded in 1952. It has an area of 1.25
square kilometres in Knokke-Heist, Belgium and 0.33 square kilometres in
Sluis, Netherlands. It is famous for its large variety in
salt-resistant flora, such as sea lavender. It is also popular with bird
watchers. There is a small zoo with some major domestic birds and it is
one of the few places in Belgium with a population of white storks (http://www.zwin.be).
After
an hour’s visit we drive south in the car to Mariakereke (south of
Ostend) where we take some light refreshment and take a few holiday
snaps. I get my bike out of the boot and ride south from Mariakerke to
Middelkerke.
MIDDELKERKE – Seaside resort – Middelkerke is a
municipality located in the Belgian province of West Flanders, on the
North Sea, west of Ostend. The municipality comprises the towns of
Leffinge, Lombardsijde, Mannekensvere, Middelkerke proper, Schore,
Sint-Pieters-Kapelle, Slijpe, Westende and Wilskerke.

Photo: Before I ride on to Middelkerke and De Panne, I stop off at Mariakerke for a welcome refreshment.

The Noordzeecross is a February cyclo-cross race held in Middelkerke, which is part of the Superprestige (http://www.noordzeecross.com/).
I
continue along the seafront to Nieuwpoort where I find the cyclepath to
Veurne and the national road back to the hotel in De Panne.
Another good day’s cycling of 147km at an average speed of 22,46km/h.

ENGLISH TEXT BELOW…

Version française:

Randonnées dans les provinces belges des Flandres occidentales et du Hainaut.

Lundi 29 juin 2015 : 150,32 km, moyenne de 22,35km/h.

Itinéraire : Staden (piste cyclable à partir de Kappelleriestraat) – Langemark – Poelkapelle – Sint-Juliaan – Sint-Jan – Potyze – Zillebeke – Kemmel – Kemmelberg (pavés, 162m) – Nieuwkerke – Ploegsteert (Province de Hainaut) – piste cyclable près de Warneton, Bas-Warneton, Comines-Warneton, puis piste le long du Lys – Wervik – Menen – Wevelgem – Bissegem – Kortrijk/Courtai-centre – Zwevegem – Otegem – Tiegem – Tiegemberg (76m) – Anzegem – N382 nord-ouest passant près de Waregem, Ingelmunster, Izegem, Rumbeke, Roeselare – Staden.

Route par Garmin GPS : https://connect.garmin.com/modern/activity/821167805
Des textes explicatifs ci-dessous (en italique) de différents sites, villages et villes ont été glanées de l’Internet, en particulier Wikipedia.
Lundi 29/06/2015 : Je n’ai pas bien dormi la première nuit à notre hôtel à De Panne ; il était probablement dû au repas copieux et au bon vin que nous avons pris dans un des nombreux bons restaurants que l’on trouve dans la ville. J’ai dormi de 22h30 à 2h30 et suis alors resté éveillé jusqu’au réveille-matin à 6h00.
Après une douche et un bon petit déjeuner, je pars pour Staden en voiture où je commence ma randonnée cycliste dans la partie du sud de la province.
Je laisse Staden derrière moi à environ 8h15, je trouve une piste cyclable qui me dirige à Langemark, où je dois faire un petit demi-tour pour Poelkapelle.

Photo: Le Monument de Mont Guynemer.

POELKAPELLE – Site 1914-18, Le Monument de Mont Guynemer (http://www.histoiredumonde.net/Georges-Marie-Guynemer.html)
Georges Guynemer, né le 24 décembre 1894 à Paris, mort le 11 septembre 1917 à Poelkapelle (Belgique), est le pilote de guerre français le plus renommé de la Première Guerre mondiale, bien qu’il ne soit pas l’as des as.
Capitaine dans l’aviation française, il remporta 53 victoires homologuées et plus une trentaine de victoires probables en combat aérien. Volant sur différents types de Morane-Saulnier, de Nieuport et de SPAD (VII, XII canon, mais jamais sur le XIII contrairement à ce qu’affirment plusieurs sources), il connut succès et défaites (il fut abattu sept fois), affecté durant toute sa carrière à l’Escadrille 3, dite “Escadrille des Cigognes”, l’unité de chasse la plus victorieuse des ailes françaises en 1914-1918.
Après avoir pris quelques photos, je repars pour ma prochaine destination de Zillebeke, passant sur le chemin par les villages de Sint-Juliaan, Sint-Jan et Potijze.

Photo: L’étang de Zillebeke.

ZILLEBEKE – L’étang de Zillebeke (http://www.toerisme-ieper.be/fr/page/234-249/etangs.html) est 26 ha et il se faisait au 14e siècle par l’endiguement du Vijverbeek. Le domaine a comme première fonction la production d’eau. Il y a la possibilité de se promener ou de faire du vélo autour de l’étang.
Avec l’aide d’un gentil habitant de Zillebeke, je trouve rapidement le lac où je fais quelques photos et un tour du lac. Mon prochain but n’est pas loin à Kemmel et le Kemmelberg. L’altitude dans la région varie entre 5 à 30 mètres; le Kemmelberg est un défi avec une montée longue de 750m entre 14 et 23% et avec une route de pavés.

Photos: Kemmelberg dans la distance.

KEMMELBERG (sommet 162m) – Le mont Kemmel (Kemmelberg) est le point culminant de la province de Flandre-Occidentale, en Belgique. Son altitude est de 162 m. Le sommet est matérialisé par une borne géodésique de l’Institut géographique militaire, mise en place en octobre 1951, à proximité du domaine militaire. Il se situe sur la commune de Heuvelland, à 1,5 km du village de Kemmel.
Dans le monde du sport, le mont Kemmel est connu en tant que juge de paix de la course cycliste Gand-Wevelgem, courue en avril. Il se situe également sur le parcours d’autres courses professionnelles comme les Quatre jours de Dunkerque, les Trois jours de La Panne, le Circuit franco-belge ou les Trois jours de Flandre-Occidentale. Il fut emprunté durant les Championnats du monde de cyclisme sur route de 1950, qui couronnèrent le Belge Briek Schotte. Les pavés et la forte pente de la route (avec un maximum à 23 %) font l’intérêt du lieu, mais suscitent également des critiques du fait de la dangerosité du passage. Ainsi en 2003, le peloton des Trois jours de La Panne refusa de passer par le mont Kemmel.
D’ici je me dirige vers le sud vers Lindenhoek, Nieuwkerke (où une gentille dame me pointe dans la bonne direction), Le Romarin et puis Ploegsteert. Dans cette région de la Belgique, sont nombreuses des cimetières datant de la Grande Guerre.

Photo: L’église de Ploegsteert.

PLOEGSTEERT (Enclave, confins du Hainaut) – Ploegsteert (en picard “Plostèr” ou “Prustèr”) est une section de la commune belge de Comines-Warneton, située en Région wallonne, dans la province de Hainaut. C’était une commune à part entière avant la fusion des communes de 1977.
Ploegsteert est la localité la plus occidentale de la Région wallonne.
Mon tour continue par Gheer, Warneton et Comines. À Comines je continue sur la piste cyclable qui longe la Lys en compagnie de douzaines d’autres cyclistes.
Près de Wevelgem je suis en train de consulter la carte quand un cycliste propose d’être mon guide jusqu’à Zwevegem, sa ville natale. J’accepte avec plaisir et il me guide à travers le centre de la belle ville de Kortrijk/Courtrai où je prends quelques photos de la ville.

Photo: L’église à Zwevegem.

ZWEVEGEM (Collines du Courtraisis) – Zwevegem est une localité et une commune néerlandophone de Belgique située en région flamande dans la province de Flandre-Occidentale. La compagnie Bekaert y fut fondée par le baron Leon Leander Bekaert.
Outre Zwevegem, la commune comprend aussi les sections de commune rurales de Heestert, Moen, Otegem et Sint-Denijs. La localité de Zwevegem se trouve au nord de la commune, dans la périphérie urbaine de Courtrai. Les quatre autres villages se trouvent au sud de la commune.
À Zwevegem nous nous disons “au revoir” et je continue ma route vers le Tiegemberg, passant par Otegem et Tiegem. Tiegemberg est une autre importante côte de la région; ma seconde de la journée! Les vues d’ici sont magnifiques.

Photo: Le moulin au Tiegemberg.

TIEGEMBERG (Vue – Moulin) – Le Tiegemberg est situé en Province de Flandre-Occidentale et appartient aux Ardennes flamandes. À partir de Tiegem, la montée de Tiegemberg est de 0,75 kilomètres de longue avec 42 m de dénivelé positive. Le pourcentage moyen est ainsi 5.6 %. La pente maximum est 9 %.
Mes buts pour ce dernier lundi de juin 2015 sont atteints et je repars à Staden par la N382 passant près ou à travers Anzegem, Waregem, Ingelmunster, Izegem, Rumbeke et Roeselare.
C’était une belle randonnée de 150km à une vitesse moyenne de 22,35km/h ; pas très rapide vu que c’est “le plat pays” 🙂
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English version:

Circuits in the Belgian provinces of West Flanders and Hainaut.

Monday 29 juin 2015 : 150,32 km, average speed 22,35km/h.

Itinerary: Staden (cyclepath from Kappelleriestraat) – Langemark – Poelkapelle – Sint-Juliaan – Sint-Jan – Potyze – Zillebeke – Kemmel – Kemmelberg (cobblestones, alt. 162m) – Nieuwkerke – Ploegsteert (Provinceof Hainaut) – cyclepath near Warneton, Bas-Warneton,
Comines-Warneton, cyclleway along the River Lys – Wervik – Menen – Wevelgem –
Bissegem – Kortrijk/Courtai-centre – Zwevegem – Otegem – Tiegem – Tiegemberg (76m) – Anzegem – N382 north-west passing near to Waregem, Ingelmunster, Izegem, Rumbeke, Roeselare – Staden.

Garmin GPS route: https://connect.garmin.com/modern/activity/821167805

Parts of the explanatory texts below (in italics) giving details of different sites, villages and towns have been gleaned from the internet, in particular Wikipedia.
Monday 29/06/2015: I didn’t sleep well during the first night at our hotel in De Panne; it was probably due to the heavy intake of food and wine in one of the many good restaurants to be found in the town. So I slept from about 22h30 to 2h30 in the morning and then remained awake until the alarm clock at 6h00.
After a shower and a good breakfast, I drove the car to Staden where I started my cycling trip in the southern part of the province.
Leaving Staden at around 8h15, I quickly found a cyclepath which led me to Langemark, however I had to double back on the main road to my first stop at Poelkapelle.

POELKAPELLE – 1914-18 Mont Guynemer Monument (http://www.greatwar.co.uk/ypres-salient/memorial-guynemer.htm).
The sculpture of the “Guynemer Stork” on the memorial, with its wings down as in the stork emblem of Escadrille N.3, is flying in a north-easterly direction. Captain Guynemer was last seen by Sub-Lieutenant Bozon-Verduraz flying in this direction before he went missing.
After my photoshoot, I ride on to my next destination of Zillebeke, passing on the way through the villages of Sint-Juliaan, Sint-Jan and Potijze.

Photo: Coming into the village of Zillebeke.

ZILLEBEKE LAKE (http://www.ww1battlefields.co.uk/flanders/zillebeke.html) – The village of Zillebeke is located about one and a half miles south-east of Ypres, and there is a lake of the same name nearby. There are many sites of interest to be seen, both in the village and also in the surrounding area – so this page covers locations for some distances in all directions around the village. To reach the village, follow the N8 from Ypres (towards Hooge and Menen), and go right at the roundabout where it joins the N345 and N37, following the sign for Zillebeke. (This roundabout is on the location of what was the infamous ‘Hellfire Corner’).
Following this route, on the northern outskirts of the village are two cemeteries. The first is Perth Cemetery (China Wall), which is located on the left hand side of the road.The village of Zillebeke is located about one and a half miles south-east of Ypres, and there is a lake of the same name nearby. There are many sites of interest to be seen, both in the village and also in the surrounding area – so this page covers locations for some distances in all directions around the village. To reach the village, follow the N8 from Ypres (towards Hooge and Menen), and go right at the roundabout where it joins the N345 and N37, following the sign for Zillebeke. (This roundabout is on the location of what was the infamous ‘Hellfire Corner’).
With the help from a friendly inhabitant, I quickly find the lake. A few photos and a tour of the lake and then onwards I ride to Kemmel and the Kemmelberg. Considering that the altitude in the region is around 15 to 25 metres above sea level, the Kemmelberg is a challenge in more ways than one: cobblestone road, steep climb to 162m with uphill percentages between 14 and 23%.

Photos: 1. At the bottom of the hill. 2. The last section of the cobbled hill with a gradient of 23%.

KEMMELBERG (altitude 162m) – Where West Flanders presses up against the border with France the land has buckled into a series of rounded hills, and within them lies the Kemmelberg (http://www.cyclingweekly.co.uk/news/iconic-places-the-kemmelberg-2374).
The Kemmelberg, also known as Kemmel Hill or Mont Kemmel, is a 162m high hill near Kemmel in the municipality of Heuvelland in West Flanders, Belgium.
In the world of the sport, the Kemmelberg is part of the Ghent-Wevelgem cycle race, run in April. It is also ridden in other races, such as the “Four Days of Dunkirk”, the “Three days of De Panne” and the “Three Days of West Flanders”.
The cobblestones and the strong incline (between 14 and 23%) make it interesting to ride, but does cause criticism because of dangerousness of the passage.
During World War I, it was an important battle site. It was taken on 25 April 1918 by the Germans (during the Battle of the Lys). Several streets (Kemmel-Privatweg in Magdeburg) and barracks (Kemmelkaserne in Murnau, 1939-1994) in Germany were named after this event. Friedrich Bertram Sixt von Armin and Prince Franz of Bavaria were commanders, but Karl Höfer was celebrated as hero of Kemmelberg. It was recaptured (during the Battle of the Peaks of Flanders) in late September 1918.
From here I ride south to Lindenhoek, Nieuwkerke (where a kind lady points me in the right direction), Le Romarin and on into Ploegsteert. In this region of Belgium, there are numerous British and Commonwealth graves from the Great War.

PLOEGSTEERT is an enclave, being part of the Province of Hainaut which is bordered by the Province of West Flanders and France.
The name of this small village, and of the nearby wood, is actually Ploegsteert, but to those who served here during the Great War it became known as “Plugstreet”. The village is at the very south of the area associated with Ypres; in fact it is not regarded as part of the ‘Ypres Salient’ by many. It is only about two miles north of Armenitières, close to the French border and eight miles south of Ypres (http://www.ww1battlefields.co.uk/flanders/plugstreet.html).
My ride continues through Gheer, Warneton and Comines. At Comines I continue on the cyclepath alongside the River Lys in the company of dozens of other cyclists.
Near Wevelgem I stop to look at my map and an elderly gentleman proposes to be my guide to Zwevegem, his hometown. He kindly leads me through the centre of the ancient and beautiful town of Kortrijk/Courtrai where I take a few photos of the town.

ZWEVEGEM (Hills of the Courtraisis) – Zwevegem is a municipality located in the Belgian province of West Flanders. The municipality comprises the towns of Heestert, Moen, Otegem, Sint-Denijs and Zwevegem.
At Zwevegem we say our goodbyes and I continue to Tiegemberg, passing through Otegem and Tiegem. Tiegemberg is another hill-climb; my second of the day! The views from here are magnificent.

TIEGEMBERG (Viewpoint and Windmill) – The Tiegemberg is situated in West Flanders and belongs to the Flemish Ardennes. Starting from Tiegem, the Tiegemberg ascent is 0.75 km long. Over this distance, you climb 42 meters to an altitude of 76m. The average percentage thus is 5.6 %. The maximum slope is 9 %.
My goals for the day are achieved and I return to Staden by the national road N382 passing near or through Anzegem, Waregem, Ingelmunster, Izegem, Rumbeke and Roeselare.
It was a good day’s ride of 150km at an average speed of 22,35km/h; not very fast considering the flatness of the countryside 🙂

ENGLISH TEXT BELOW …

Randonnées dans les provinces de Liège et de Limbourg.

Samedi 9 mai 2015 : 176 km, 2367 m dénivelé positif, moyenne de 22,5km/h, donc 7h 43min sur le vélo.

Itinéraire : Weiswampach (Grand-duché de Luxembourg) – Ouren (Belgique) – Burg-Reuland – Oudler – Grüfflingen – Neubrück – St-Vith – Hünningen – Recht – Poteau – Petit-Thier – Mont-le-Soie – Grand Halleux – Wanne – Wanneranval – Stavelot (RAVel Ligne 45) jusqu’à Malmedy et Waimes – Robertville – Sourbrodt – Signal de Botrange – Mont Rigi – Barraque Michel – Eupen – Barrage de la Vesdre (Eupen) – Eupen – Welkenraedt – Busch – Moresnet – Moresnet-Chapelle – Gemmenich – Plombières – Hombourg – Obsinnich – Teuven – Neurop – De Plank – Sint-Martens-Voeren – ‘s-Gravenvoeren – Warsage – direction Mortroux – Dalhem – Trembleur – Blégny-Mine.

Route par Garmin GPS : https://connect.garmin.com/modern/activity/770450261

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Avec la possibilité d’un temps beau et sec, je trouve, finalement, un week-end où je peux continuer mes randonnées cyclistes pour mon « Brevet des Provinces Belges ».

Aujourd’hui, je fais une grande partie de la province de Liège, aussi bien qu’un tour dans la province de Limbourg pour visiter le village de Sint-Martens-Voeren, les fourons dans les confins du Limbourg.

Mon épouse Christine et moi nous levons tôt et quittons la maison à environ 6 heures du matin pour arriver à Weiswampach, dans le nord du Grand-duché du Luxembourg, où nous arrivons vers 7h30.

A Weiswampach je pars en direction d’Ouren en Belgique en prenant l’Urenerweg et le Goudebierg. Le temps est frais et sec et il y a un vent fort du sud-ouest qui aidera à me pousser vers le nord tout au long de la matinée.

Un début facile de la journée avec du plat pendant deux kilomètres, suivie d’une descente de 15% dans Ouren, mon premier port d’escale.

Photo : Entre Weiswampach (Grand-Duché de Luxembourg) et Ouren (Belgique). Le Lancaster Memorial a été érigé 60 ans après la Seconde Guerre Mondiale en mémoire de 14 aviateurs alliés, dont 13 sont morts à cet endroit et le 14e fait prisonnier des nazis. Pendant la nuit du 12 au 13 août 1944 leurs avions, deux Avro Lancaster, étaient descendus.

Ouren est un hameau de la commune belge de Burg-Reuland située en Communauté germanophone de Belgique et Région wallonne dans la province de Liège.

Situé sur l’Our, il a la particularité d’être proche du tripoint Allemagne-Belgique-Luxembourg.

Ouren est situé dans un méandre de l’Our, un affluent de la Sûre, à l’extrême Sud de la commune, dans une enclave en territoires luxembourgeois et allemand. Le tripoint Allemagne-Belgique-Luxembourg se trouve dans l’Our, tout au sud de l’enclave, la rivière faisant office de frontière avec l’Allemagne sur une majeure partie de son trajet.

Photos : Ouren, Belgique, et l’église.

Christine m’accompagne tout au long de la journée et on se rencontre à de diverses étapes arrangées au préalable. Elle prend quelques photos de moi à Ouren avant mon départ dans la vallée de l’Our, prenant la direction nord vers Burg-Reuland. L’air matinale est frais et la randonnée le long de la vallée est magnifique.

Après Burg-Reuland, je reprends la route pour Recht, une commune de langue allemande de Saint-Vith. Arrivant par les forêts denses, j’engage une longue et interminable descente dans Recht.

Recht est une section de la commune belge de Saint-Vith située en Communauté germanophone et en Région wallonne dans la province de Liège.

C’était une commune à part entière avant la fusion des communes de 1977. Le village est arrosé par le Rechterbach ou ruisseau de Recht.

Photo : J’étudie mon itinéraire devant l’église au centre de Recht.

Quittant Recht, je pars en direction de Petit-Thier où je m’engage dans la montée de 12% de Mont-le-Soie, et puis la longue descente vers Grand-Halleux où je prends la route de Wanne, et encore une autre longue côte (10 à 12%) pour arriver au village de Wanne (altitude 524 m).

Wanne (côte 524 m) (en wallon Wene) est une section de la commune belge de Trois-Ponts située en Région wallonne dans la province de Liège. C’était une commune à part entière jusqu’à une fusion libre avec Trois-Ponts en 1970.

Photo : Wanne, au carrefour; derrière moi la route pour Stavelot et une descente de 15%.

Mon prochain but est d’arriver au point le plus élevé en Belgique : le Signal de Botrange (altitude 694 m), près du Mont Rigi.

Le Signal de Botrange est à 41 kilomètres de Wanne, et Christine et moi nous mettons d’accord pour nous rencontrer au Signal de Botrange pour le déjeuner. Sur le chemin, je traverse Stavelot, une belle petite ville, où je prends le RAVEL Ligne 45 en direction de Malmedy et Waimes ; puis je pars au nord passant par Robertville, avec son grand lac, et Sourbrodt.

Le Signal de Botrange est, depuis 1919, le point culminant de la Belgique à une altitude de 694 mètres. Il se trouve sur le plateau des Hautes Fagnes, dans le massif ardennais, en province de Liège. Sa situation lui vaut un rude climat, enregistré par une station météorologique.

Le signal de Botrange est situé sur le plateau des Hautes Fagnes en province de Liège. Point culminant de la Belgique, il est dès lors aussi le point le plus haut de la région wallonne, du massif ardennais ainsi que celui du Benelux. Son altitude est de 694 mètres. Il dépasse le Weisser Stein (693 m) à Murrange, la Baraque Michel (674 m) et la Baraque de Fraiture (652 m). Une tour en pierre construite en 1934 le fait culminer à 718 m.

Photo : Le Signal de Botrange.

Après le déjeuner la randonnée devient plus facile en descendant vers Eupen, malgré la mauvaise condition de la route et les voitures qui roulent à des vitesses excessives.

A l’entrée d’Eupen, je trouve facilement le chemin qui mène au Barrage de la Vesdre.

Le Barrage de la Vesdre (Eupen) fut construit dans les années 1936–1942 et de 1946 à 1949 à l’endroit appelé „Spabrunnen“ (fontaine de spa) en aval du confluent de la Vesdre et du Getzbach, à peu près à 4 km du centre d’Eupen. Le barrage de retenue est alimenté par les trois ruisseaux Weserbach, Getzbach et Hillbach.

Le barrage assure l’alimentation en eau potable de la région, du pays de Herve, de la région liégeoise (mis à part la Ville de Liège en soi) ainsi que le domaine du Sart Tilman. L’eau n’est pas pompée, mais arrive jusqu’à Seraing par sa force de gravité. Même au cours des années sèches, le barrage peut assurer une alimentation moyenne en eau potable de 71.500 m³. Une petite centrale hydroélectrique installée au pied du mur du barrage produit annuellement 3 à 4 millions de kilowatt/heures afin d’alimenter en électricité les environs directs.

Photo : Le Barrage de la Vesdre à Eupen.

Le temps est resté sec mais le vent est devenu plus fort et souvent changeant sa direction, me poussant de gauche à droite. Des orages sont prévus tout au long de la journée, mais jusqu’ici tout va bien.

Après ma séance photos, je reviens à Eupen par la même route, je traverse une partie d’Eupen et pédale vers le nord et les villages de Welkenraedt, Moresnet et Gemmenich.

Le village de Gemmenich situé aux confins du plateau de Herve, village frontière avec l’Allemagne et les Pays-bas, est une section de la commune belge de Plombières, située en Région wallonne dans la province de Liège. C’était une commune à part entière avant la fusion des communes de 1977.

Ce village est la porte d’entrée du Limbourg hollandais. Jolies promenades et splendides vues sur le village. À proximité du site des Trois Bornes et de sa tour panoramique permettant de découvrir Aix-la-Chapelle, le Limbourg hollandais et la vallée de la Gueule.

Photo : Gemmenich.

Cap vers l’ouest, je prends la route pour Völkerich, Hombourg, Rémersdael et entre dans la province du Limbourg et le village de Sint-Martens-Voeren à la frontière avec les Pays-Bas. C’est sur mon chemin de Gemmenich que les tempêtes commencent et je suis rapidement pris dans la pluie. La pluie ne dure pas longtemps et j’enlève mon K-way et continue ma route sous un soleil chaud et un ciel bleu.

Fouron-Saint-Martin (Sint-Martens-Voeren en néerlandais) est une section de la commune belge de Fourons située en Région flamande dans la province de Limbourg.

Le centre du village de Fouron-Saint-Martin est dominé par un remarquable viaduc du chemin de fer de 23 mètres de haut. Aujourd’hui encore, de nombreux trains de marchandises empruntent encore cette voie quotidiennement.

Le clocher de la superbe église Saint-Martin fut construite au 13ème siècle. L’église et ses environs sont actuellement considérés comme monuments et site villageois protégés.

Photo : L’église de Sint-Martens-Voeren.

Non loin de l’église se trouve également la “Veltmanshuis”, une maison du chapitre datant du début du 18ème siècle et qui servit de presbytère au curé de la paroisse.

De Sint-Martens-Voeren, je trouve quelques petites ruelles et pistes cyclables pour arriver aux villages de De Plank, Warsage, Dalhem et ma destination définitive de Blégny-Mine.

Sur la Route du Feu, situé entre Liège et Maastricht, Blegny-Mine est, conjointement avec les trois autres sites miniers majeurs de Wallonie (Le Bois du Cazier, Bois-du-Luc et Grand-Hornu), reconnu depuis juillet 2012 comme patrimoine mondial de l’Unesco. Dans cette authentique mine de charbon, on peut descendre dans les galeries souterraines à –30 et –60 mètres via le puits d’origine à la découverte du travail et de la vie quotidienne des « Gueules Noires ».

Photo : La mine à Blégny, ouverte aux touristes.

Je termine ma longue journée de vélo ici à Blégny et j’ai juste assez de temps pour mettre le vélo sur la voiture avant que les cieux ne s’ouvrent à nouveau et que la pluie ne commence une fois de plus.

De Blégny nous allons à Seraing où nous passons la nuit dans un hôtel. Dimanche matin, après un petit déjeuner copieux, nous allons à Visé où nous rencontrons un ami, André Galhaut, qui court le marathon de Visé. André a eu les deux reins enlevés après trois cancers et est dialysé tous les deux jours. Vous pouvez voir un rapport d’André ici. La bonne nouvelle est qu’il parvient à courir les 42 kilomètres : une « première mondiale ». Bravo, André !

Nous quittons Visé, et partons pour Burdinne, 20 kilomètres au nord-ouest de Huy, où je reprends mon vélo. La petite randonnée m’aide à dégourdir mes muscles des efforts de la veille et, en passant par Huccorgne, je complète mes visites de la Province de Liège.

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Dimanche 10 mai : 18 km, 153 m dénivelé positif, une moyenne de 23,9 km/h, 46 minutes de vélo.

Itinéraire : Burdinne – Lamentzée – Huccorgne – Moha – Huy.

Route par Garmin GPS : https://connect.garmin.com/modern/activity/770450328

Huccorgne est une section de la commune belge de Wanze, située en Région wallonne dans la province de Liège. Les habitants s’appellent les Huccorgnois ou les Vias (veau) suite à une légende locale.

Le village forme, avec Moha, l’un des sites des premières fouilles préhistoriques des paléontologues Julien Fraipont et François Tihon. Le site s’étale du Paléolithique moyen au Néolithique. Le viaduc de Huccorgne, le plus long de l’autoroute de Wallonie, surplombe sur une longueur de 550 m, la vallée de la Méhaigne. Il a été inauguré en juillet 1971.

Photo : L’église d’Huccorgne, en route pour Huy.

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ENGLISH:

Saturday 9 May 2015: 176 km, 2367 m uphill climbing, average speed of 22,5 km/h, meaning 7h 43min on the bike.

Itinerary: Weiswampach (Grand-duché de Luxembourg) – Ouren (Belgique) – Burg-Reuland – Oudler – Grüfflingen – Neubrück – St-Vith – Hünningen – Recht – Poteau – Petit-Thier – Mont-le-Soie – Grand Halleux – Wanne – Wanneranval – Stavelot (RAVel Ligne 45) jusqu’à Malmedy et Waimes – Robertville – Sourbrodt – Signal de Botrange – Mont Rigi – Barraque Michel – Eupen – Barrage de la Vesdre (Eupen) – Eupen – Welkenraedt – Busch – Moresnet – Moresnet-Chapelle – Gemmenich – Plombières – Hombourg – Obsinnich – Teuven – Neurop – De Plank – Sint-Martens-Voeren – ‘s-Gravenvoeren – Warsage – direction Mortroux – Dalhem – Trembleur – Blégny-Mine.

Garmin GPS route: https://connect.garmin.com/modern/activity/770450261

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With the
possibility of some fine weather, I finally find a weekend when I can continue
my cycle rides for my « Brevet des Provinces Belges » (Certificate of the
Belgian Provinces). Today, I cycle a large part of the Province of Liège, as
well as a ride into Limbourg Province to visit Sint-Martens-Voeren.

My wife and
I get up early and set off from home at around 6 a.m. to arrive at Weiswampach,
in the far north of the Grand-Duchy of Luxembourg, by around 7.30 a.m.

At
Weiswampach I set off for Ouren in Belgium by taking the Urenerweg and the
Goudebierg. The weather is cool and dry and there is a strong south-westerly
wind that will help push me northwards throughout the morning.

A nice easy
start to the day with some flat riding for a couple of kilometres, followed by
a 15% descent into Ouren, my first port of call.

Ouren is a village in Belgium with a population of
129 inhabitants. Ouren is a part of the municipality of Burg-Reuland and thus
belongs to the German-speaking Community of Belgium.

The source
of the Our is in the Hautes Fagnes (High Fens) in south-eastern Belgium, near
Manderfeld. It flows southwards, more or less along the German-Belgian border,
and after Ouren along the German-Luxembourgish border. The historic city
Vianden lies along the Our. The Our flows into the Sauer in Wallendorf.

Christine
will accompany me throughout the day by driving to various prearranged stages
of my tour. She takes a couple of photos of me at Ouren before I set off
through the Our valley, taking a northerly direction to Burg-Reuland. The morning
air is cool and the ride along the Our valley is magnificent.

My full
itinerary is at the bottom of this blog as well as a link to my Garmin page
showing all the statistics. Throughout the day I make a few wrong turns and end up cycling 20 km
more than intended!

After
Burg-Reuland, I wend my way to Recht,
a German-speaking commune of Saint Vith. Arriving through dense forests, I
start a long, never-ending descent into Recht. The Rechterbach (Recht Brook)
runs through the village.

I ride on
in the direction of Petit-Thier and climb Mont-le-Soie (12%) and the long
descent into Grand-Halleux where I take the road to Wanne, which means another
long hill-climb to arrive at the village of Wanne (altitude 524 m).

Wanne
(‘Wene’ in the Walloon language) is a
part of the commune of Trois-Ponts. It was a separate commune until being fused
with Trois-Ponts in 1970.

My next
goal is to get to the highest point in Belgium: the Botrange Signal Station
(altitude 694 m), near Mont Rigi. It
is located in the High Fens (Hautes Fagnes), at 694 metres (2,277 ft). It is on the
top of a broad plateau. In 1923, the six-metre-high tower was built on the
summit to allow visitors to reach an altitude of 700 m. A stone tower built in
1934 reaches 718 m.

Botrange Signal Station is 41 km away, and I arrange to
meet Christine there for lunch. On the way, I pass through Stavelot, a lovely
little town, where I pick up the RAVel Line 45 cyclepath to Malmedy and Waimes;
then northwards passing through Robertville, with its large lake, and the village of Sourbrodt.

After lunch,
it’s an easy downhill ride to Eupen, although it means using a national road in
poor condition and with some fast-moving traffic. However, at the entrance to
Eupen I find my bearings to visit the Vesdre Dam.

The dam
lies at the meeting of the Vesdre and Getzbach rivers. It was designed to
supply water to the Eupen and Liège areas and is equipped with a
water-processing plant and a small electric power station. Sailing is permitted
on the reservoir. The panoramic tower enables you to see the whole lake and surrounding
Hertogenwald woodland.

The weather
has stayed dry and the wind has become stronger and often changing its
south-westerly direction, blowing me from left to right. Thunderstorms are
predicted throughout the day, but until now it’s all right.

After my
photo-shoot, I return to Eupen by the same road and head north to Welkenraedt,
Moresnet and on to Gemmenich.

The village
of Gemmenich, located at the borders of the Herve plateau, is a village
bordering Germany and the Netherlands. Gemmenich is a part of the commune of
Plombières, located in the Walloon region in the Province of Liège.

This
village is the front door to the Dutch Limbourg region. Pretty walks and
splendid views of the village. Near the site of “Trois Bornes” and its
panoramic tower with views of Aix-la-Chapelle, Dutch Limbourg and the valley of
the “Gueule”.

Heading
west, I take the road to Völkerich, Hombourg, Rémersdael and enter into the
Province of Limbourg and the village of Sint-Martens-Voeren, at the frontier with the Netherlands. It’s on my way from Gemmenich that the
storms start and I am quickly soaked with the rain in the heavy downpour. It
doesn’t last long and I take off my wet-weather gear and continue on under a
warming sun and blue sky.

From Sint-Martens-Voeren,
I use some small country lanes and cyclepaths to arrive at De Plank, then on to
Warsage, Dalhem and my final destination of Blégny Mine.

Located
between Liège and Maastricht, Blegny-Mine is one of the four authentic
coalmines in Europe with underground galleries accessible for the visitors
through the original shaft. Situated at -30 and -60 meters, they allow a
complete discovery of the process of coalmining.

Since July
2012, Blegny-Mine and the three others major mining sites in Wallonia (Le Bois
du Cazier, Bois-du-Luc et Grand-Hornu) are recognized by Unesco as World
Heritage Sites.

I end my
long day’s cycling here at Blégny and have just enough time to put the bike
onto the car before the heavens open and the rain starts once more.

From Blégny
we drive to Seraing where we spend the night at an hotel. Sunday morning,
after a hearty breakfast, we drive north through Liège to Visé where we meet a
friend, André Galhaut, who is warming up to run the Visé Marathon. André has
had both kidneys removed following three cancers and is on dialysis every two
days. You can see a report of André here.
The good news is that he manages to run the 42 km: a “world first”. Bravo,
André!

We leave
Visé, and drive to Burdinne, 20 km north-west of Huy, where I unhitch my
bicycle and ride through Huccorgne
to Huy. The short ride helps me loosen up my muscles from the previous day’s
efforts and, by passing through Huccorgne, I complete my visits of the Liège Province.

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Sunday 10 May: 18 km, 153 m uphill climbing, average speed of 23,9 km/h, 46 minutes on the bike.

Itinerary: Burdinne – Lamentzée – Huccorgne – Moha – Huy.

Garmin GPS route: https://connect.garmin.com/modern/activity/770450328

Huccorgne is a part of the Belgian commune of Wanze,
located in Walloon region in the Province of Liège. The inhabitants are called
Huccorgnois or Vias (calf) following a local legend.

The village forms, with Moha
village, one of the sites of the first prehistoric excavations of the palaeontologists
Julien Fraipont and François Tihon. Huccorgne viaduct is the longest
in Wallonia, overhangs the valley of the Méhaigne river and has a length of 550 m. It was inaugurated in July 1971.

Après mon exploit en septembre 2014 pour le Brevet des Provinces Belges, je suis tombé malade le lendemain, comme si j’avais attrapé un virus ou une mauvaise bactérie, ce qui m’a empêché de faire du vélo jusqu’en octobre quand je suis parti en Espagne pour un mois.

J’avais de très grandes idées de faire mille km dans le mois, hélas je suis tombé en négociant un rond-point à Santa Cristina d’Aró. Quand 76 kg touche le macadam, ça fait des dégâts … heureusement rien de cassé mais la peau arrachée côté gauche, un grand hématome à la hanche et des douleurs dans la poitrine.

Voilà, encore un mois sans vélo.

Une sortie avec les amis du club début novembre et depuis … rien, à cause du mauvais temps dans le sud de la province de Luxembourg.

Ici dans le sud nous n’avons pas vu le soleil depuis longtemps. Aujourd’hui le ciel était bien dégagé, sauf que l’on a eu un brouillard dense et givrant.

De toute façon, l’hiver est bien là et tous les sportifs ont le temps de bien récupérer avant le début de la saison 2015.

Bon vélo tout le monde!

ENGLISH TEXT BELOW ————————-

Aujourd’hui, je visite, en vélo, trois provinces de la Belgique : Luxembourg, Liège et Namur.

Mon itinéraire et le GPS sur Garmin à http://connect.garmin.com/modern/activity/597874917:

Gare de Gouvy – Sterpigny – Cherain – Montleban – Dinez – Wilogne – Wibrin – Nadrin – Le Hérou (Nadrin) – Nadrin – Wibrin – Baraque de Fraiture – Regné – Lierneux – Trou de Bra – Werbomont – Col de Houssonloge – Harzé – Xhoris – Comblain-La-Tour – Comblain-au-Pont – Comblain-La-Tour – Comblain-Fairon – Hamoir – Tohogne – Durbuy – Noiseux – Heure – Nettinne – Haversin – Villers-sur-Lesse – Lessive – Ave et Auffe – Halma – Neupont – Redu.

Je me lève à 5 heures du matin et Christine me conduit à la gare de Rodange (Grand-duché de Luxembourg) où je prends le 6h26 pour Luxembourg-gare. La connexion pour Gouvy (Belgique) part à 7h15. Avec un petit peu de retard, j’arrive à Gouvy à 8h40 et je commence à pédaler 5 minutes plus tard. Beaucoup de brouillard ce matin mais le soleil va pointer son nez. Il fait 4°C.

Photo: Un “selfie” à la Gare de Gouvy où le ciel est bleu, le soleil brille et les brumes matinales sont parties.

Mon premier arrêt est à 26 km, à Nadrin où je visite le Hérou qui est un site classé avec des rochers abrupts dans un décor sauvage, ainsi que les méandres de l’Ourthe à voir à partir du belvédère.

Malheureusement pour moi, le brouillard est même plus dense ici qu’à Gouvy et je ne peux pas admirer le spectacle. Je prends une photo de l’hôtel Belvédère (à l’abandonne) et qui gâche le site du Hérou (voir le reportage dans “Le Soir” du 29/08/2014 à http://www.lesoir.be/639261/article/actualite/regions/2014-08-29/belvedere-gache-site-du-herou).

Photo: Au Hérou, le brouillard est dense. Ici, une photo de l’Hôtel Belvédère.

Photo: Au carrefour de Nadrin.

Je retrace mon parcours vers Wibrin où je prends la Rue Saint-Jean pour la Baraque de Fraiture: une petite route, très tranquille à travers le Bois Saint-Jean.

Photo: Le brouillard rend l’humidité de l’air à 100%.

La Baraque de Fraiture est un des points les plus élevés de la Belgique (652 m, le point culminant étant le Signal de Botrange avec 694 m, suivi par la Weisser Stein à 691 m d’altitude). Située sur le territoire de la commune de Vielsalm dans la province de Luxembourg, elle est le point culminant de la commune.

Photo: Une grande maison sur la Rue Saint-Jean entre Wibrin et la Baraque de Fraiture.

La Baraque de Fraiture se trouve sur la crête séparant le bassin de l’Ourthe de celui de l’Amblève au sommet du plateau des Tailles constitué de prairies, de landes et de forêts.

Photo: Le grand carrefour de la Baraque de Fraiture.

La descente vers Lierneux est une merveille pour les yeux. Lierneux est un site naturel remarquable et présente des paysages magnifiques, desquels transpirent une douceur et une beauté sans pareil. Le village est bien situé et est vraiment pittoresque.

Photo: L’église de Lierneux.

Je longe La Lienne pendant quelques kilomètres jusqu’au grand carrefour avec la N66 où je prends la direction d’Huy/Hamoir. À Werbomont je prends la direction d’Aywaille/Liège pour trouver Comblain-au-Pont.

Photo: Entre Werbomont et Harzé, le “Col de Houssonloge” (336 m).

Comblain-au-Pont est situé au confluent de l’Ourthe et de l’Amblève que surplombent d’imposants rochers nommés les Tartines, en raison de leur forme en tranches bien particulière. Aux portes des Ardennes et du Pays de Liège et proche de Durbuy et de Spa, Comblain est le cœur vert du Pays d’Ourthe-Amblève.

Photo: À l’entrée de Comblain-au-Pont; en arrière-plan les rochers qui surplombent la rivière.

Je retrace ma route par la piste cyclable qui longe l’Ourthe jusque Comblain-La-Tour et je prends la direction d’Hamoir.

J’arrive à Tohogne et je fais le tour du village pour voir l’antenne téléphonique situé au-dessus du village. La côte pour y arriver et de 9% … ouf!

Photos: Tohogne: je fais le tour du village pour voir l’antenne téléphonique situé au-dessus du village. Je reviens au village par la piste.

Tohogne est une section de la ville belge de Durbuy située en Région wallonne dans la province de Luxembourg. Tohogne n’était une commune de la province de Luxembourg que depuis 1839. Elle faisait partie avant cela du département de Sambre-et-Meuse.

L’église de Tohogne a été construite sur un site gallo-romain et franc, dans un quadrillé remarquable, au centre de l’agglomération.

À 5 km se trouve Durbuy, qui est réputé d’être la plus petite ville sur Terre! Le village est extrêmement joli et date du 17e siècle. Très populaire avec les touristes, Durbuy est renommé pour sa gastronomie.

Ma randonnée continue à Lessive qui associe le charme d’un village campagnard d’antan aux manifestations de la haute technologie d’aujourd’hui.

À l’orée du bois de la Héronnerie, la Station Terrienne de Télécommunications via satellites, inaugurée en septembre 1972, a installé ses très lourdes antennes. Les antennes sont disposées dans une cuvette formée par la vallée de la Lesse où les vents ne peuvent être violents et où règne un microclimat déterminé par la nature du sol et du relief.

Les antennes permettent l’acheminement des communications internationales et intercontinentales.

Photo: La Station Terrienne de Télécommunications via satellites à Lessive, qui se situe dans la Rue de l’Antenne.

Lessive est le village des tchabots (petits poissons), le surnom de ses habitants.

Je continue ma route vers les villages d’Ave-et-Auffe et puis je suis la direction de Wellin. Au village et grand carrefour d’Halma je prends la direction d’Arlon et je descends à Neupont. La côte qui monte de Neupont vers Redu est longue et fatiguant, surtout à la fin d’une longue journée de vélo.

Au-dessus de la côte je redescends à Redu, le “Village du Livre” et où je suis très content de voir ma femme qui va me transporter chez moi 🙂

J’aurais bien bu une bonne bière belge à Redu, mais il est 5 heures de l’après-midi et tout est fermé. Je fais un tour jusqu’au “European Space Agency” qui est à un km de Redu.

Photo: L’église de Redu. Aussi dans la photo, ma femme Christine et notre chien Bora.

Grâce à l’Agence Spatiale Européenne (ESA), la station de Redu joue un rôle discret mais nécessaire dans les activités de l’Europe dans l’espace. La station possède des atouts pour valoriser son infrastructure auprès d’opérateurs de satellites à des fins commerciales.

Photo: L’Agence Spatiale Européenne à Redu.

Voilà, la fin d’encore une belle journée dans les provinces de Belgique. Il y a tellement de choses à voir dans ce beau pays.

ENGLISH VERSION:

Today’s bike ride covers 3 Belgian provinces: Luxembourg, Liege and Namur.

My route and Garmin GPS (http://connect.garmin.com/modern/activity/597874917):

Railway station at Gouvy – Sterpigny – Cherain -Montleban – Dinez – Wilogne – Wibrin – Nadrin -Hérou (Nadrin) – Nadrin – Wibrin – Baraque de Fraiture – Regné – Lierneux – Trou de Bra -Werbomont – Col de Houssonloge – Harzé – Xhoris – Comblain-Le-Tour – Comblain-au-Pont – Comblain-Le-Tour – Comblain-Fairon – Hamoir – Tohogne – Durbuy – Noiseux – Heure – Nettinne – Haversin – Villers-sur-Lesse – Lessive – Ave et Auffe – Halma -Neupont – Redu.

Up at 5 o’clock, Christine drives me to the station at Rodange (Grand Duchy of Luxembourg) where I catch the 6.26 for Luxembourg-station. The connection for Gouvy (Belgium) leaves at 7.15. With a little delay, I arrive at Gouvy at 8.40 and I start my ride 5 minutes later. A lot of mist this morning but the sun will shine today. It’s 4°C.

My first stop is in Nadrin where I visit the Hérou which is a classified site with rocky outcrops in a wild decor, as well as the meanders of Ourthe to be seen from the view-point. Unfortunately for me, the fog is even denser here than in Gouvy and I cannot admire the show. I take a picture of an abandoned hotel which spoils the area.

I return to Wibrin where I take Rue Saint-Jean for the Baraque de Fraiture: a small, very quiet road through woods.

The Baraque de Fraiture is one of the highest points in Belgium (652 m). Located in the commune of Vielsalm in the province of Luxembourg, it is the highest summit of the commune.

The Baraque de Fraiture is on the peak separating the Ourthe basin from that of the Amblève.

The descent towards Lierneux is a wonder for the eyes. Lierneux is a natural and remarkable site and presents beautiful landscapes. The village is well located and is really picturesque.

I ride along the Lienne river for a few kilometres to the crossroads with the N66 where I take the road in the direction of Huy/Hamoir. In Werbomont I take the direction to Aywaille/Liege to arrive at Comblain-au-Pont.

Comblain is located at the confluence of Ourthe and Amblève. Situated in the Ardennes and province of Liege and close to Durbuy and Spa, Comblain is the green heart of the Ourthe-Amblève countryside.

From here I retrace my steps and take the direction to Hamoir.

I arrive at Tohogne and make a tour of the village to see the telephone antenna located above the village. The hill to get there is 9%… phew!

Tohogne is a part of the Belgian city of Durbuy located in Walloon region in the province of Luxembourg. Tohogne was a commune of the province of Luxembourg since 1839.

I ride the 5 km to Durbuy which is famous for being the smallest town on Earth! The village is extremely pretty and dates from the 17th century. Very popular with the tourists, Durbuy is famous for its gastronomy.

My ride continues on to Lessive which associates the charm of a country village of yesteryear with the high technology of today.

At the edge of Héronnerie wood is the Earth Telecommunications Station via satellites, inaugurated in September 1972. The antennas are laid out in a basin formed by the valley of Lessive. The antennas allow the transmission of the international and intercontinental communications.

Lessive is the village of the “tchabots” (small fish), the nickname of its inhabitants.

I carry on my way towards the villages of Ave-and-Auffe and then in the direction of Wellin. At the village and large crossroads at Halma I take go in the direction of Arlon. After a long ride downhill to Neupont, begins the long and hard ride uphill to the crossroads for Redu.

At the top of the hill, I coast down another hill to Redu, the “Book Village”, where I am very glad to see my wife who will drive me home 🙂

We would have stayed in Redu to drink a good Belgian beer, but it is 5 p.m. and everything is closed. We drive up the hill to the “European Space Agency” which is one km from Redu village.

Thanks to European Space Agency (ESA), the station at Redu plays a discrete but necessary part in the activities of the European space programme.

That’s it, the end of another beautiful day in the Belgian provinces. There are so many things to see in this beautiful country.

ENGLISH VERSION BELOW.

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FRANCAIS:

Et voilà, j’ai finalement trouvé le courage d’entamer ce long et dur tour en vélo dans les régions de la Gaume et des Ardennes belges.

L’idée était de visiter autant de villages et villes que possible sur la liste de mon défi d’accomplir la visite de toutes les provinces belges. Il y a 91 endroits à visiter et actuellement j’en ai visité que six, donc il reste beaucoup de vélo à faire.

Je suis toujours sur ma liste de la province du Luxembourg (la plus grande et pourtant la moins habitée de toutes les provinces belges).

Je suis parti à 8h30 du matin, vendredi 12 septembre 2014, de chez moi à Mussy-La-Ville et j’ai pris la direction du nord.

Photo: Habay-la-Neuve.

L’itinéraire de ma randonnée peut être visualisée sur le site web de Garmin-Connect à:

http://connect.garmin.com/modern/activity/589130902

pour la première partie du voyage et à:

http://connect.garmin.com/modern/activity/589131173

pour la dernière étape du voyage.

Photo: Fauvillers.

J’ai dû couper le GPS à Bellefontaine; la batterie devenait plate et je risquais de perdre l’enregistrement.

Photo: Entre Fauvillers et Sainte-Ode. Between Fauvillers and Sainte-Ode.

Photo: Lavacherie.

Photo: Lavacherie.

Quoi qu’il en soit, tout le tour a été fait pendant la journée et je suis parvenu à visiter les villages de Fauvillers (commune de Fauvillers), de Lavacherie (commune de Sainte-Ode), de Rochehaut (commune de Bouillon) et de Suxy (commune de Chiny).

Photo: Basilique/Basilica Saint-Hubert.

Au départ, le temps faisait beau mais froid: autour de 6°C. Une partie de la matinée est devenue nuageuse et un vent de nord-est s’est relevé pour me frapper dans le visage. Dans l’après-midi le ciel est devenu bleu et la température était autour de 20°C; un temps parfait pour faire du vélo.

Photo: Maissin: encore un village belge durement touché en août 1914. Sur les maisons on a imprimé les images des gens de cette époque.
Photo: Maissin: one of many Belgian villages ravaged in August 1914 by the invading German army. The commune has printed images of the people of that period on the walls of the houses.

L’itinéraire m’a emmené à travers les parties les plus belles des régions de la Gaume et des Ardennes belges. Quand je ne traversais pas les denses forêts de pin, j’étais dans la campagne avec des vues impénétrables jusqu’à l’horizon.

Photo: Rochehaut: vue sur le site de Frahant-sur-Semois.

Au total, j’ai fait 226 kilomètres à une vitesse moyenne de 23,77 km/h, 9 heures 26minutes dans la selle, plus de 6 mille calories brûlées, montée ascendante de 2985 mètres. L’altitude minimum était environs 203 mètres (au bord de la Semois) et le plus haut à 553 m (près de Lavacherie, Sainte-ode).

Photo: Le château-fort de Bouillon.

ENGLISH:

There it is, I finally plucked up the courage and set off on this long and arduous cycle ride in the Gaume and Ardennes regions of Belgium.

Photo: Le carrefour “Notre-Dame” entre Chiny et Suxy.
The “Notre-Dame” crossroads between Chiny and Suxy.

The idea was the take in as many villages and towns as possible on the list of my challenge to complete the tour of all of the Belgian provinces. There are 91 places to visit and at present I have visited six, so there is still a lot of cycling to do.

Photo: Suxy.

I am still making my tour of the Province of Luxembourg (the largest yet least inhabited of all Belgian provinces).

I set off at 8.30 a.m. on Friday 12 September 2014 from home in Mussy-la-Ville and headed due north. The list of my cycling tour can be found on the Garmin-connect website at:

http://connect.garmin.com/modern/activity/589130902

for the first part of the journey and at:

http://connect.garmin.com/modern/activity/589131173

for the last leg of the journey.

Photo: Bellefontaine.

I had to cut the GPS data in two at Bellefontaine, as the battery was getting low and I risked losing all of the recording.

Anyway, all the cycling was done in the day and I managed to cross off my list the villages of Fauvillers (Fauvillers district), Lavacherie (Sainte-Ode district), Rochehaut (Bouillon district) and Suxy (Chiny district).

On leaving home, the weather was fair although cold: around 6°C. A part of the morning became overcast and a north-easterly wind sprang up to hit me in the face. By the afternoon tthe sky was blue and the temperature around 20°C; perfect weather for cycling.

The route took me through the more beautiful parts of the Gaume and Ardennes regions of Belgium. When I wasn’t cycling through dense pine forsts, I was in open countryside with views lasting forever to the horizon.

In total, I cycled 226 km at an average speed of 23,77 km/h, 9 hours 26 minutes in the saddle, over 6 thousand calories burnt, total uphill climb of 2985 metres. The minimum altitude was around 203 metres (on the river Semois) above sea level and the highest was 553 (near Lavacherie, Sainte-Ode).

What a week … work, work, work in the garden and around the house, lots of sun, lots of rain and some thunder storms. All in all, a great summer

Today I should have started to cut some firewood for winter, but that can wait until … I’m ready to do it. Instead, a run out on the bike into France. Quite a hike today, slightly cloudy weather and when the sun comes through it’s hot (26°C).

Here is today’s itinerary: Mussy-la-Ville – Signeulx – St-Rémy – Carrefour Depiesse (Ruette-gare) – Chenois – St-Mard – Dampicourt – Montquintin – Écouviez – Verneuil-Grand – Montmédy (dir. Marville/Longuyon) – Bazeilles-sur-Othain – Velosnes Photo: The church in Velosnes. The village is very special to the members of our club “Les Cyclos du Sud” (http://www.cyclosdusud.be/) as one of our most ardent members, Claude Jacques, was born and is buried here.

– Charency-Vézin Photo: Charency-Vézin.

– Villette – Colmey – Longuyon (dir. vallée de la Chiers) – Vivier-sur-Chiers – Braumont – Fresnois-la-Montagne Photo: Fresnois-la-Montagne.

– Villers-la-Chèvre – Gorcy – Baranzy – Mussy-la-Ville.

You can see the route on the map at: http://connect.garmin.com/modern/activity/554015896

I rode on some of the busier roads today and can say that all the drivers that passed me gave me a lot of room (cars and lorries), so thank you to them.

It’s really a privilege to live in this part of the world; it’s peaceful and people take the time to live their lives.

19/04/2014: The holiday is coming to an end and I think I may just get in another ride before we leave the Costa Brava at the end of the week. 802 km in three weeks is quite acceptable, seeing as we’ve also been walking the dog three times a day.

Today’s ride took me on three big hill-climbs; I’ve done them all before but not all in the same ride. The weather this morning started with a blue sky and a very light NE wind. By the end of the ride, the clouds had set in, the temperature dropped to around 17C and the wind blew up very strong.

The Costa Brava is the place to get in some great cycling. The coast road between Sant Feliu de Guixols and Tossa has breathtaking views; the hill to Sant Grau has gradients between 4% and 14%. I stayed on the roads and didn’t use the cycle tracks, which meanta hazardous ride between Llagostera and Cassa de la Selva: there is a lane for cyclists on each side of the road but the traffic is heavy, especially on an Easter weekend.

Between Cassa and La Bisbal it’s a lot quieter and you pass through pine and cork tree forests. The same for the stretch between La Bisbal and Calonge by the “Col de la Ganga” route.

The ride can be viewed on my Garmin account at: http://connect.garmin.com/activity/482810177

Photo: Santa Pellaia.

The hills included:
Sant Grau d’Ardenya at 477 m
(see http://www.poblesdecatalunya.cat/element.php?e=6262),

Santa Pellaia at 350 m
(see http://www.pueblos-espana.org/cataluna/gerona/santa+pellaia/), and

Le Col de La Ganga (between La Bisbal d’Empordà and Calonge) at 230 m.

Photo: Sant Sadurní de l’Heura.

The whole circuit included Sant Antoni de Calonge – Calonge – Platja d’Aró – S’Agaró – Sant Feliu de Guixols – coast road dir. Tossa de Mar – Sant Grau – Llagostera – Cassa de la Selva – Santa Pellaia – Sant Sadurní de l’Heura – Cruïlles – La Bisbal de l’Empordà – Calonge par “La Ganga” – Sant Antoni.